食のいま

古代中国では元日から一月八日までのそれぞれの日に、鶏（1/1）、狗（いぬ、1/2）、羊（1/3）、猪（1/4）、牛（1/5）、馬（1/6）、人（1/7）、穀（1/8）を占う風習がありました。このため、一月七日を「人を占う日」の意味から人日（じんじつ）と呼ぶようになったのです。また、人日の日に七種の菜を羹（あつもの、熱く煮た吸い物を指す）にして食べると無病息災ですごせると考えられていました。この習慣が中国から日本に伝わり、宮中では平安時代から菜を摘む行事が定着していき、その後、一般にも七草粥の習慣が広まりました。七草粥をいただくこの日を人日の節句といい、五節句のうちの一つとなっています。
前日の一月六日にスーパーマーケットで七草セットを買い、翌朝に粥を作る人が多いのではないでしょうか。植物の図鑑では七草の多くが野草として、道ばた・田畑・庭の隅などどこにでもみられる、と説明されていますが、私自身は、残念ながら、そしてお恥ずかしながら自分で7種全部の「菜を摘む（探し出す）」自信はありません。江戸時代にも江戸（現･東京）、京都、大坂（現･大阪）では六日に菜を売り歩く商売がありました。いにしえの時代にも節句行事を支えてくれるビジネスパーソンがいてくれたのですね。