獣医学科　比較発達心理学研究室　教授　柿沼美紀

　乗馬は障害者のリハビリとしての歴史があり、動物の育成からプログラムの設定、スタッフの教育も充実しています。そのため障害のあるお子さんがチャレンジしやすいスポーツの一つといえます。
　本学で開催されるふれあい乗馬会では適性のある馬と経験豊富なスタッフ、またそのスタッフの指導のもと勉強をしてきた学生を中心に開催されています。
　この乗馬会は、参加を希望されるご家族やお子さんが毎年心待ちにされているイベントです。リピーターも多くいらっしゃいます。本学のふれあい乗馬会なら安心して子どもを連れてこられる、心置きなく楽しめるという声をご家族の方々から伺います。ここでの馬との出会いから家族で乗馬を始めたというお話も聞きます。
　馬に乗るという目標があると、苦手なヘルメットも被れる、馬に乗っていると笑顔になる、といった行動面での変化を目の当たりにするご家族も少なくありません。お子さんの笑顔、それを見守るご家族や学生、スタッフの笑顔と、乗馬会にはたくさんの笑顔があふれています。
　動物を介した作業には緊張が伴います。馬にとっても参加者にとっても、そしてスタッフにとっても安全なイベントでなければなりません。乗馬会を通して学生たちは動物の持つ不思議な力を知り、また共生社会の担い手としての責任感を身についているのではないでしょうか。