食のいま

　私たちの身の回りには微生物がたくさん存在しています。その微生物の中には “メッチャすごい微生物”がいるかもしれません。近年、微生物をバイオリソース（生物資源）として集め、医療や食品づくりに役立てる研究が世界中で行われています。

　その中でも注目されているのが「乳酸菌」です。乳酸菌はヨーグルトやチーズなどの発酵食品の製造に利用されるだけでなく、腸内環境を整え、健康を支える“プロバイオティクス”としても期待されています。

　食品衛生学分野では、さまざまな場所から乳酸菌を集め、特徴や機能性を調べる研究をしています。実際に、本学の敷地内に咲く桜や梅の花からも乳酸菌が分離されています。さらに、集めた乳酸菌の機能性や発酵食品への応用研究も進めています。将来、これら乳酸菌の中から新たな日獣オリジナルのプロバイオティクス乳酸菌やオリジナル乳酸菌を利用した発酵食品が誕生するかもしれません。

著者：大橋雄二(食健康科学部門 食品衛生学分野 教授)

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