｢この一冊」 図書のご紹介

巳年、ですね。
ヘビオンリー本でこそないが、本書、絶好のタイトルである。とうとう本シリーズをご紹介するときが来た！　新年だからこそのご祝儀回、他大学の本でも気前よくどどんとお届けしよう。これを読まないのはゼッタイ損である。

今回のこのタイトルは「先生！」シリーズ2巻目に当たる。シリーズを通して内容はシンプルで、著者である小林センセイが、緑豊かな大学とその近辺を舞台に周囲を巻き込み、日々の発見に邁進する。それらの顛末記だ。
読めばわかるがこのセンセイ、ちょっと珍しいくらいユーモアセンスがある（ありすぎるかもしれない）。動物や学生のことに熱心だ（熱心すぎるかもしれない）。そして、前向きに物事を捉えられる（前向きというのは控えめな言い方かもしれない）。
そしてちゃんと自分自身に客観的である。彼は、アオダイショウのアオくんを研究室で飼うことが、ちょっとどうかなと思われることを承知している。センセイ自身、ヘビを見た瞬間は人並みにコワくもあるらしい。でも、飼っている。アオくんは、アカネズミやヤギと「出会わせられた」りすることでセンセイに協力してくれるからだ（自発的にではない）。時々脱走するのはご愛嬌（おそらくアオくんには不本意な表現）だろう。
こういうセンセイに、喜んでついていく学生が絶えないところが、また、いい。イノシシ捕獲作戦にも果敢に参加し、「ヤギ飼ってみない？」とうっかりセンセイが口にしたら速攻で「ヤギ部」を立ち上げ、顧問に逆指名する逞しい面々だ。
こういうキャストで日々を送っていると、アナグマの子どもに足元にまとわりつかれたエピソードをセンセイが話しただけで、数日後にはこうなるのだ（※1巻収録）。
「先生、アナグマの子どもを捕まえようとして母親に襲われたそうですね」

ちなみにこのアナグマエピソードは何も「ほのぼの挿話」としてあるのではない。
センセイは「これは“言い伝え”という現象ではないのか？」と早速構想し、手繰っていくのである。センセイの行動は輝かしい二つのものに貫かれている。好奇心と探究心。そしてその二つを支えるエネルギーが、溢れる想像力と行動力であると、筆者は思う。
「因果関係を把握しようという強い欲求が人間にはある」と、センセイは語る。が、それは実は、人によって量がものすごく違うのだ。それを知っている人こそ、本シリーズを読んで嬉しくなってしまう人ではないか。ここに、周囲を誘うように、導くように、笑顔で先へ先へと探索していく先達がいるぞ。やってくれるぞ！と。

タイトルにある「ヘビの頭をかじるシマリス」は、本来の動物行動学としてとても興味深いエピソードである。なんたって、リスが、ヘビをかじる！のだ。絵的に想像しがたいが、写真もあるから必見である。センセイはこの行動について二十年以上前に発表し、その論文は大変話題になり、日高敏隆先生が「SSA行動」と名づけたそうだ（あぁ、また本コーナーのアイドル・日高先生に遭遇した）。
とにかくさまざまな動物と行動が登場する。センセイの情熱は、ほとばしるあまり論文だけでなく本シリーズまで生んでしまったわけだが、さらに嬉しいことに、センセイが追う対象は、人間にも及んでいることだ。人間もまた、動物であって、センセイにとっては、興味深い対象であることに変わりはないようである。愛すべき対象としても、また。

いやいや、こういうまっとうに前向きな本というのは、きょうび、貴重である。次巻も入れるぞー。

図書館　司書　関口裕子